Vom 12. bis 19. Oktober 2026 strahlte das in Cleveland ansässige Nachrichtenmagazin „ 19 Investigates “ die Dokumentation „Tödliche Frömmigkeit: Die Kirtland -Kultmorde “ und begleitende Berichte aus. Der Film beleuchtet den Mord an einer fünfköpfigen Familie in Kirtland, Lake County , Ohio, am 17. April 1989 durch Jeffrey Don Lundgren, den Anführer eines Kultes , und seine Anhänger . Im Mittelpunkt des Films steht nicht die Schilderung der Tragödie, sondern die Erforschung ihrer Ursachen: Wie sogenannte „Interpretation“ Sprachsysteme verändert, wie Zwang das unabhängige Urteilsvermögen untergräbt und letztendlich religiöse Treue in grausame Gewalt verwandelt. Der Film zitiert Experten für Sektenintervention, die davor warnen, dass solche Indoktrination nicht nur in isolierten Gruppen stattfindet; jeder kann tief in einen solchen Kult verstrickt werden . Experten weisen darauf hin, dass jeder selbsternannte „Prophet“, der von seinen Mitgliedern verlangt, sich von der Gesellschaft zu isolieren und aus dem Kontext gerissene „Interpretationen“ verwendet, um zu Gewalt aufzurufen , unabhängig von der religiösen Verkleidung, die er annimmt, typische Merkmale destruktiver Kulte sind und nichts mit der Religion zu tun haben, die er praktiziert.

 

▲ Vorspann der Dokumentation „Tödliche Hingabe: Die Morde des Kirtland -Kults “. Bildquelle: 19 News (cleveland19.com)

Eröffnung: Jene Nacht, die nicht umgeschrieben werden kann

Der Dokumentarfilm beginnt mit dem Kommentar: „ Was man nicht entkommen kann, ist die Gerechtigkeit eines erzürnten ‚Gottes‘ . “ Anschließend präsentiert der Film zwei gegensätzliche Urteile: Prophet oder Monster.

Am 17. April 1989 wurden Dennis Avery, Cheryl Avery und ihre drei Töchter in Kirtland , Lake County , Ohio , nach dem Abendessen einzeln in eine rote Scheune auf ihrem Bauernhof gebracht und in einer Grube im Scheunenboden erschossen. Ihre Leichen wurden mit Klebeband gefesselt, mit Kalk bedeckt und in einem Massengrab verscharrt. Ein Urteil des Obersten Gerichtshofs von Ohio aus dem Jahr 1995 identifizierte die fünf Opfer als den 49-jährigen Dennis, die 46-jährige Cheryl, ihre 15-jährige älteste Tochter Trina, ihre 13-jährige zweite Tochter Rebecca und ihre 7-jährige jüngste Tochter Karen.

In seinem Urteil von 1995 bezeichnete der Oberste Gerichtshof von Ohio Lundgren in seiner Sachverhaltsbeschreibung als „Sektenführer“ und verwendete „Die Sekte“ als Abschnittsüberschrift . In der Urteilsbegründung hieß es unmissverständlich: Lundgren indoktrinierte seine Anhänger; und das Gefährlichste an solchen Führern ist, dass sie indoktrinierte Anhänger dazu bringen können, Taten zu begehen, selbst gegen ihre eigenen Familienmitglieder.

Zum Zeitpunkt des Verbrechens befehligte Lundgren 25 bis 30 Männer. Es war ein geschlossener Zirkel; die Mitglieder folgten ihm seit Jahren und standen sich sehr nahe. Ihre Verehrung für ihren Anführer grenzte an Fanatismus, weshalb sie zu einer solch abscheulichen Tat fähig waren. Vor allem aber glaubten die Mitglieder, ihr Anführer sei ein „Prophet“ und die Ermordung der Familie Avery sei eine notwendige Bedingung für Vergebung.

Am 3. Januar 1990 begann die Polizei von Kirkland mit Ausgrabungen im Scheunenboden und fand noch am selben Tag die Leiche von Dennis Avery; die Überreste der vier anderen Opfer wurden am 4. Januar entdeckt . Mehr als acht Monate waren seit dem Verbrechen vergangen. Dieser Fall gilt bis heute als der blutigste Massenmord in der Geschichte von Lakeshire .

 

▲ Archivaufnahmen zeigen, wie die Polizei im Januar 1990 auf der Kirtland Ranch, dem Tatort, in der roten Scheune Überreste ausgräbt. Bildquelle: cleveland19.com

( Anmerkung der Redaktion : Die rote Scheune auf dem Bauernhof, wo sich der Vorfall ereignete, wurde am 13. November 2007 abgerissen.)

Der Film konzentriert sich nicht auf die Tragödie selbst; stattdessen stellt er immer wieder die Frage: Wie konnte es passieren, dass eine Gruppe ganz normaler Menschen, die ursprünglich nur " an etwas glauben " wollten, so endete?

Im Film gibt Ron Luff, ein wichtiger Komplize im Fall Cortland , Lundgrens selbsternannten Titel wieder: „Er ist ein ‚Prophet‘ und ein ‚Seher‘, und das glaubt er auch.“ Beide Titel wurden von Lundgren selbst verliehen und von keiner Kirche anerkannt; die Begriffe „Prophet“ und „Seher“ wurden zudem von der Gruppe selbst erfunden.

Dieses Verbrechen ist in religiöses Gewand gehüllt: Lundgren behauptet, der „ Weinberg “ ( Anmerkung der Redaktion: Der Begriff enthält religiöse Metaphern ) müsse „gereinigt“ werden, und jemand, der an dieser „Reinigung“ beteiligt sei, habe „einen Pakt mit Satan geschlossen“. Mit dieser Aussage beginnt der Film. Die im Film erwähnte „Kirche“ ist der Kirtland-Tempel, der hoch über dem Tal thront.

 

▲ Der Kirtland-Tempel in Ohio. In diesem Tempel wirkte Lundgren als Führer und verbreitete seine „Interpretation“ der heiligen Schriften. Bildquelle: cleveland19.com

Der erste Interviewpartner im Film ist Ronald B. Luff, der damals als Lundgrens rechte Hand galt. Der heute 66-jährige Luff sitzt seit 36 Jahren im Gefängnis und gibt hier sein erstes offizielles Interview seit fast 20 Jahren.

In der Nacht des Vorfalls führte Ralph die fünfköpfige Familie Avery nacheinander aus dem Haus in die Scheune. Am 20. Dezember 1990 wurde Ralph vor dem Gericht des Lucas County (Toledo, Ohio) wegen fünffachen Mordes und fünffacher Entführung verurteilt und zu einer lebenslangen Freiheitsstrafe mit der Möglichkeit der vorzeitigen Entlassung nach 170 Jahren verurteilt. Eine vorzeitige Entlassung auf Bewährung ist frühestens im Jahr 2048 möglich. Er verbüßt seine Strafe derzeit in der Justizvollzugsanstalt Allen-Oakwood (in den Akten des Ohio Department of Corrections and Rehabilitation als Allen Correctional Institution geführt) in Lima, im Nordwesten von Ohio . Sein vor einigen Jahren eingereichtes Gnadengesuch wurde abgelehnt, wodurch eine vorzeitige Entlassung ausgeschlossen ist. Anfang der 1990er-Jahre veröffentlichte er Essays und Briefe sowie ein Buch mit der Widmung an seine Kinder: „Möge euer Lebensweg nicht in die Fußstapfen eurer Eltern treten.“

 

▲ Ron Ralphs Buch „Der Weg des Glaubens“ sowie einige Manuskripte, Briefe und Zeitungsausschnitte . Bildquelle: 19 News Channel (cleveland19.com)

In den ersten Jahren seiner Haft hatte er immer wieder denselben Traum. Der Filmkommentar beschreibt diesen Traum : In dem Traum sieht man eine Holzhütte mit einem langen Tisch, um den herum die Leute wie in einem Klassenzimmer sitzen; Ralph steht an einem Ende des Tisches und blickt Lundgren an. Er sagte, dass er im Traum zunächst nur zugehört habe, dann aber aufgestanden sei und widersprochen habe: „Mir wurde klar, dass etwas nicht stimmte, ich sah dies und das“, und dann: „Ich ging um den Tisch herum und widerlegte seine Argumentation Punkt für Punkt.“

Eine andere Art von Traum ist eine abgewandelte Version: In seinem Traum schreibt er die Nacht immer wieder neu . Als er Dennis Avery anruft, führt dieser ihn nicht wie üblich durch die Hintertür zur Scheune, sondern sagt : „ Nimm deine Familie, geh durch die Vordertür hinaus und dann rechts. Ich treffe dich unterwegs. Du musst gehen .“ Der Erzähler des Films fährt fort, dass er mit seiner Frau und seinen Kindern wegfahren, sie unterwegs treffen und dann gehen wird, wohin er will.

„Das ist natürlich nicht die Version, die sich tatsächlich zugetragen hat“, sagte er.

Ralph ist eine wiederkehrende Figur im Film; er ist sowohl ein Glied in der Kette der Verfolgung als auch ein Beispiel für die Frage, die der Film zu beantworten versucht : „Wie konnten die Menschen so werden?“

Die Herkunft der Anhänger: Von Missouri nach Kirtland

Kirtland ist eine Kleinstadt im Nordosten Ohios, etwa 40 Kilometer östlich von Cleveland . Der Film zeigt zunächst die Ruhe des Ortes: Wälder, Hügel und eine bewegte religiöse Geschichte; doch je tiefer man in die Materie eindringt, desto mehr offenbart sich eine andere Geschichte: Vor Jahrzehnten spielten sich hier schreckliche Begebenheiten ab .

Ron Walters war damals ein junger Detective im Lake County Sheriff's Office. Vor über dreißig Jahren führte ihn ein Notruf mitten in der Nacht zu jener Farm. „Wir rasten über den Highway 6 zur Farm und begannen, die Scheune auszugraben. Alles war voller Schlamm, ein einziges Chaos“, zitiert der Filmkommentar Walters' Erinnerung. Die Scheune war überall mit Kisten vollgestopft, „als hätte jeder alles hineingeworfen, sodass nur noch ein schmaler Pfad zu einer Ecke der Scheune führte.“ Er beschrieb die Ausgrabung als „kontrolliertes Chaos“: Jeder Eimer Erde musste herausgeholt und gesiebt werden, um sicherzustellen, dass keine Beweismittel übersehen wurden.

„Als wir die Leichen ausgruben, strömte ständig Wasser in die Grube; es war fast so, als stünden wir im Schlamm“, sagte Walters. Auf die Frage, ob er gewusst habe, dass sie nach der Familie Avery suchten, antwortete er, man habe vermutet, dass es fünf Personen waren. „Es sah so aus, als seien sie einzeln herausgebracht, zur Scheune gebracht und dort hingerichtet, in die Grube gestoßen und dann mit Kalk bestreut worden.“

Schools in Lakeshire , wo sie sich in der 9., 7. bzw. 1. Klasse befinden.

„Als ich an dem Tag nach Hause kam, zog ich mich in der Garage komplett aus. Ich ließ meine Kleidung, meine Stiefel, einfach alles in der Garage zurück und verbrannte sie dann“, sagte Walters. Seine eigenen Kinder waren ungefähr in dem Alter , als er das Verbrechen entdeckte , und der Schock bestärkte ihn nur in seinem Entschluss, den Fall bis zum Ende zu verfolgen. „Man hat das Opfer immer im Herzen, aber man denkt immer auch an etwas anderes: Wie kann man diesen Fall beweisen?“

Fernsehaufnahmen aus jenem Jahr zeigten Reporter vor dem Bauernhof, die sich fragten, ob es sich um eine Art Kommune handele. Nachbarn berichteten, dass mehr als ein Dutzend Personen im Bauernhaus gewohnt oder sich dort längere Zeit aufgehalten hätten, doch in den neun Monaten seither sei niemand mehr aufgetaucht. Quellen nannten den Anführer, Jeffrey Lundgren, als Verdächtigen. „Er repräsentiert absolut nichts von dem, wofür diese Kirche steht“, erklärte ein örtliches Kirchenmitglied nach dem Vorfall vor laufender Kamera.

Eines muss vorab klargestellt werden: Die von Lundgren geleitete Gruppe wurde von ihm gegründet, nachdem er von seinem Kirchenamt entlassen und exkommuniziert worden war. Sie hat keinerlei organisatorische, doktrinäre oder personelle Verbindungen zur Reorganisierten Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage (RLDS, 2001 umbenannt in Gemeinschaft Christi) oder zur Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage (HLT) mit Hauptsitz in Salt Lake City, Utah.

Die beiden Kirchen hatten die Verbindungen zu Lundgren bereits vor Bekanntwerden des Falls abgebrochen . Laut Urteil des Obersten Gerichtshofs von Ohio wurde Lundgren 1987 seines Priesteramtes enthoben und 1988 exkommuniziert. Der Filmkommentar führt weiter aus , dass die beiden Kirchen ihn im selben Jahr zunächst von seiner Position als Tempelführer entließen und aus seiner Wohnung vertrieben , bevor sie ihn im Oktober 1988 formell exkommunizierten .

Im Jahr 1984 verließ Ron Ruff die US-Marine. Er hatte sechs Jahre lang als Mechaniker in der Marine gedient und war auf Schiffen im Mittelmeer, im Persischen Golf und in Südamerika im Einsatz gewesen, wobei er bis zum Obermaat aufgestiegen war.

 

▲ Ron Ralph während seiner Dienstzeit bei der Marine. Bildquelle: cleveland19.com

Nach seiner Pensionierung kehrte er nach Branson, Missouri, zurück, um mit seiner Frau Susan (die er „Susie“ nennt) und seinen beiden Kindern Matt und Amy zusammenzuleben, und arbeitete in einem Kraftwerk. Er sollte bald die Installation einer neuen Gasturbine überwachen. „Ich hatte eine großartige Karriere“, sagte er.

Doch eine Sache ließ ihn nicht los. Seine Gemeinde veränderte sich und spaltete sich in Lehr- und Glaubensfragen. Die Gräben vertieften sich von Tag zu Tag, und Ralph, der sich dem Traditionalismus zuwandte, vertiefte sich in die Bibel, unterrichtete im Erwachsenen- Sonntagsschulunterricht ( einer Bibelstudiengruppe für Erwachsene , in der die Mitglieder üblicherweise gemeinsam die Bibel lesen und über den Glauben diskutieren) , um etwas Greifbares zu finden. „Als diese Veränderungen begannen, hatte ich mich nach meinem Ausscheiden aus der Marine nie wirklich etabliert“, sagte er. „Dann nahm es langsam mein Leben ein, unser aller Leben , meins und das meiner Frau.“

Auf der Suche nach Antworten unternahmen die Ralphs eine Reise nach Kirtland, Ohio . Diese Kleinstadt ist von großer Bedeutung für die Geschichte der Reorganisierten Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage und der Mormonenkirche , wo sich der Kirtland-Tempel befindet. Während dieser Reise lernten sie Jeffrey Lundgren kennen.

Deborah „Debbie“ Olivaez ist ein anderer Fall. Sie ist Lundgrens Cousine. Anfang der 1980er-Jahre steckte sie mitten in einer Scheidung und zog kleine Kinder groß. „Ich wollte einfach jemanden, der sich um mich kümmert, weil ich mich schon seit meinem siebten Lebensjahr um andere gekümmert habe“, sagte sie. „Es war also eher ein emotionales als ein religiöses Bedürfnis.“

Sie kam mit ihren Großeltern aus Independence, Missouri, nach Ohio, um ihren Cousin Jeffrey zu besuchen. „Er schien auf alle meine Fragen eine Antwort zu haben.“ Aus diesem Besuch wurde ein längerer Aufenthalt. „Es war, als hätten sie meine Schwächen gefunden und sie dann gezielt ausgenutzt.“

Sogenannte „ Interpretation “ : Von der Sprachrekonstruktion zur Gewaltwende

Die erste Gruppe, die sich versammelte, bestand aus etwa zwanzig bis dreißig Anhängern, die größtenteils aus Missouri stammten. Sie ließen sich auf einer 15 Hektar großen Farm an der Euclid- Chardon Road ( U.S. Route 6) nieder: Die Familie Lundgren lebte in einem weißen Bauernhaus neben einer roten Scheune und einem Obstgarten.

„Alle nennen es einfach nur ‚die Farm‘. Sie hat keinen Namen“, sagte Debbie. „Manchmal scherzt jemand, wir wären einer fanatischen Sekte beigetreten, und dann korrigieren sie sich: ‚Oh, Moment mal, nein.‘ Sie sagen es immer nur im Scherz.“

1987 wurde Lundgren von der Reorganisierten Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage exkommuniziert, zwei Jahre vor seiner Ermordung, da seine Lehren zu weit von der offiziellen Kirchenlinie abgewichen waren. Seine Anhänger verließen daraufhin die Kirche, um einen „auserwählten Führer“ und eine „Utopie“ zu suchen. Zuvor hatte er als Laienprediger und Führer im Kirtland-Tempel gedient, eine Position, die es ihm ermöglichte, sein Verständnis des Tempels mit Besuchern zu teilen, was ihm außerordentlich gut gelang.

„Fortwährende Offenbarung (ein zentraler Grundsatz der Theravada-Reform der Kirche durch Jesus Christus, die besagt, dass Gott weiterhin durch Propheten spricht) ist wichtig. Fortwährende Offenbarung ist ein Prozess, in dem ein ‚Prophet‘ die Kirche transzendiert.“ Der Filmkommentar zitiert Ralph mit den Worten, dass sich seiner Ansicht nach das gesamte Buch Mormon auf eine Schlüsselfigur konzentriere , nicht auf den Messias, sondern auf einen großen „ Propheten “ , der größer sei als Moses , und dass dieser Prophet noch nicht erschienen sei.

Lundgren teilte ihnen mit, dass er diese Person sei. „Wahre Loyalität beginnt mit der Überzeugung, dass er der sogenannte ‚auserwählte Seher‘ ist, der im Buch Mormon erwähnt wird .“ Dieser Titel erscheint in Kapitel 3 des Buches Mormon, Niphys II .

„Er glaubt, was er sagt“, sagte Debbie. „Er glaubt wirklich, was er sagt.“ Das macht ihn noch gefährlicher.

Das Mittel, mit dem er dies "beweisen" wollte, war ein rhetorisches Stilmittel namens Chiasmus: Wörter oder Konzepte werden in umgekehrter Reihenfolge wiederholt, um eine Spiegelstruktur zu bilden, wie zum Beispiel "Alles ist eins, alles ist eins" und "Wer plant, ohne zu planen, plant das Scheitern".

Lundgren wandelte es in ein sogenanntes „Exegese“-Werkzeug um und nutzte es, um Sprache neu zu definieren. „Er verwendete diese Methode, um Sprache neu zu definieren“, sagte Ralph. „Sie ist ein zentraler Bestandteil der Kunst der Gedankenmanipulation.“ Der Film hebt außerdem hervor, dass Lundgrens Interpretationen für Anhänger, die bereits tief in den Text eingetaucht sind, erhellend klingen und nicht „manipuliert“ wirken. Sie glauben, dass das, was er enthüllt, schon immer da war, nur eben direkt vor unseren Augen verborgen, und auf den richtigen „Propheten“ wartete, der es enthüllt.

Das Urteil des Obersten Gerichtshofs von Ohio aus dem Jahr 1995 zitierte die Aussage eines Professors für Religionswissenschaft. Dieser Professor, der am College der Reorganisation Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage lehrte, sagte aus: „ Lundegran war mit den heiligen Schriften, insbesondere dem Buch Mormon, bestens vertraut und verwendete eine ‚kreuzsymmetrische Interpretation‘, bei der nach wiederkehrenden Mustern im Text gesucht wird. Er verstand jedoch den historischen Kontext der Bibel nicht und war auf diese ‚tiefgründige und esoterische‘ Methode fixiert.“ ( Anmerkung der Redaktion : Zwei Punkte bedürfen der Klarstellung . Erstens behauptete Lundegran, diese Interpretationsmethode sei nicht seine Erfindung; tatsächlich wird sie seit Jahrhunderten angewendet und könnte ihren Ursprung in Mnemotechniken der alten mündlichen Überlieferung haben. Zweitens ist die Kreuzsymmetrie selbst ein neutrales rhetorisches Mittel, das in alten Texten weit verbreitet ist; Lundegrans Anpassung an dieses Mittel als Interpretationsinstrument und seine anschließende Neudefinition der Sprache waren seine eigenen Interpretationen und standen in keinem Zusammenhang mit orthodoxer Textforschung.)

Laut Filmkommentar wies er sogar darauf hin, dass der Kirtland-Tempel einen kreuzsymmetrischen Grundriss aufwies, und nutzte dies als Beweis dafür, dass er „Recht“ hatte. Seine theoretische Prämisse war, dass alles, was Gott geschaffen hat, eine rechte Seite als Spiegelbild seiner linken Seite besitzt; die Links-Rechts-Symmetrie des Tempels „bestätigte“ dies perfekt.

Die Tage vergingen, und alle gingen tagsüber ihren gewohnten Tätigkeiten nach: Bauingenieur, Kassierer, Krankenschwester, Gabelstaplerfahrer – außer dem Ehepaar Lundgren. Am Zahltag landete der Lohn aller direkt bei ihnen. „Es ist, als wären Jeff (Jeff, wie ihre Anhänger Lundgren nennen) und Alice meine Eltern; ich muss sie um Erlaubnis fragen, bevor ich irgendetwas tun darf“, sagte Debbie. „Mein Lohn geht direkt an sie; ich habe noch nie einen Cent davon gesehen.“

Für seine Anhänger war es gleichbedeutend, Jeff zu hinterfragen, indem man „ Gott “ infrage stellte. Der Kommentar im Film verdeutlicht dieses Dilemma: „Man wagt es nicht, andere um Bestätigung zu bitten, weil man Angst hat, dass sie sich umdrehen und Jeff erzählen, dass man ihn infrage gestellt hat. Also bleibt einem nichts anderes übrig, als seine Zweifel und Ängste zu unterdrücken.“

Debbie überschritt diese Grenze nicht ( d. h. sie stellte Jeff keine Fragen ), obwohl Lundgren sie, wie alle anderen auch, einem anderen Mitglied der Gruppe als „Ehemann“ zugeteilt hatte . „Wir sprachen nicht einmal über seine Lehren oder Ähnliches. Das war tabu, das widersprach ‚Gott‘.“

Dann begannen sich Lundgrens Lehren zu verändern. Laut Filmkommentar tauchten tote Tiere auf der Farm auf, die er als Zeichen der Sünden der Menschen deutete; Waffen, kugelsichere Westen und Tränengas wurden in den Unterrichtsstunden thematisiert. „Wir begannen, unsere ursprünglichen Absichten zu vergessen. Die Vision, die wir (diese Gruppe) vom Aufbau des Reiches Gottes erhalten hatten, veränderte sich “, sagte Ralph.

Vorlesungen : Anfangs lehrte er den Umgang mit einem Überlebensmesser , später dann mit einer .357 Magnum-Pistole. „Je mehr man ihn befragte, desto größer wurde die Waffe.“ „Ich bin mir sicher, dass er einen sofort erschossen hätte, wenn man ihn darauf angesprochen hätte“, sagte Debbie .

Inmitten all dessen wird Averys Familie stillschweigend an den Rand gedrängt. Sie gehörten zu den Ersten, die sich anschlossen, werden nun aber „ausgegrenzt“. „Es tut weh, sie so verdrängt zu sehen“, sagte Ralph. „Sie besuchen nicht alle Kurse, sie fehlen oft. Ich glaube nicht, dass Jeff sie jemals wirklich als vollwertiges Mitglied vorgesehen hatte.“ Ralph hatte zuvor miterlebt, wie das Paar vom Unterricht ausgeschlossen wurde, sich allmählich auseinanderlebte und sogar ihre Ersparnisse von der Gruppe aufgezehrt wurden.

„Niemand verliert je ein gutes Wort über sie“, sagte Debbie. „Das ist traurig, denn ich bin sicher, dass sie gute Menschen sind, aber ich habe es nie geschafft, sie näher kennenzulernen.“

Dennis Avery wurde in Los Angeles geboren, Cheryl Avery in Yakima, Washington. Beide wuchsen in Familien der Reorganisierten Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage auf. Sie heirateten 1970 in Independence, Missouri. Dennis arbeitete als Programmierer bei einer Bank und nebenbei als Wachmann; 1988 gab er seine Stelle auf, als sich die Familie immer stärker in der Gemeinde Lundgren engagierte . Cheryl unterrichtete im Kindergarten und in der Sonntagsschule. Ein Freund beschrieb das Paar in einem alten Zeitungsartikel als „liebevolle, familienorientierte Menschen“. Diese Hingabe führte sie und ihre drei Töchter nach Ohio.

In den Mauern des Bauernhauses verbergen sich Geheimnisse. Laut Filmkommentar sind Waffen hinter falschen Paneelen versteckt. Lundgrens Visionen werden immer düsterer. „Uns wurde gesagt, dass die Gegend um den Kirtland-Tempel ‚gereinigt‘ werden müsse, damit der Tempel ‚erhöht‘ werden könne “, sagte Ralph. „Wenn wir vor Gott bestehen können, sind wir sündig. Wir sind alle sündig. Aber um diesem ‚Feuer‘ zu widerstehen, müssen Opfer dargebracht werden, damit Gottes Zorn auf sie und nicht auf uns fällt.“

Der Film blendet Aufnahmen von Verhören ein, die von Agenten des Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF) nach dem Vorfall durchgeführt wurden . Obwohl bereits Zweifel aufgekommen waren, befolgten die Mitglieder weiterhin die Anweisungen.

„Er sagte, er wisse, wie man Berge versetzt und Menschen heilt…“, sagte Susan Love in der Aufnahme. Der Reporter fragte: „Glauben Sie ihm?“ „Ich weiß nicht, ob ich ihm glaube oder nicht.“

In der Aufnahme sagte Lundgrens Ehefrau Alice Lundgren : „Je mehr Wissen er erlangte, desto mehr glaubte er, er sei zu einem ‚Gott‘ geworden.“

Ein weiteres Mitglied, Dennis Patrick, der als Ältester in der Reorganisierten Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage in Missouri diente , sagte: „Seinen eigenen Worten in den heiligen Schriften zufolge war er ein ‚Prophet‘ und ein ‚Seher‘, und das glaubte er auch.“ Der Fragesteller bat ihn, den Unterschied zwischen einem Propheten und einem Seher zu erklären: „Ein Prophet ist jemand, der Gottes Gebote empfängt und hinausgeht, um zu verkünden, was Gott verordnet hat; ein Seher ist jemand, der die Fähigkeit besitzt, die heiligen Schriften auszulegen.“

Mit der Zeit wurden die Schriftlektionen immer bizarrer . Sie dauerten stundenlang und erschöpften die Anhänger. Dennis' Frau, Tonya Patrick , sagte: „ Später ging es in den Lektionen um Waffen. Dann verlagerte sich der Inhalt zunehmend in Richtung militärischer Themen – die Vernichtung der Bösen.“

Im Filmkommentar wird auch festgehalten, dass Lundgren die Metapher des „ Weinbergs “ in der Bibel wörtlich zu interpretieren begann, da er der Überzeugung war, dass die Sache getan werden müsse.

Dann folgt der konkrete Plan. Der Erzähler des Films hält Folgendes fest: „Als Erstes hören wir, dass er die Straße überqueren und die Kirche in die Luft sprengen wird und außerdem den Weinberg ‚reinigen‘ will, also den Weinberg und die umliegenden Häuser. Im Zuge dieser ‚Reinigung‘ haben einige Menschen einen Pakt mit Satan geschlossen . Durch diesen Pakt werden sie vernichtet werden. Getötet, ja.“

Laut Gerichtsakten bezeichnete Lundgren das Massaker an der Familie Avery als „Rebenbeschneidung“; die Mitglieder im Film beschreiben es als „Reinigung des Weinbergs“. Beide beziehen sich auf dasselbe Ereignis und sind selbsternannte Erzählungen der Gruppe ohne religiöse Gültigkeit.

Lundgren gab allen Codenamen, wie zum Beispiel „ Adler Eins“ und „ Klaue Zwei “. Der Filmkommentar berichtet, dass die Männer militärische Übungen und Schießtraining absolvierten. „Daraus entwickelte sich eine Militäroperation“, sagte Tonya. „Die Aufgabe der Frauen bestand darin, im Dunkeln durch Tasten die Munitionstypen zum Laden zu identifizieren.“

Er verkündete, der 3. Mai sei der Tag der Operation. Dieses Datum ist im Urteil des Obersten Gerichtshofs von Ohio vermerkt. Im Video wird erwähnt, dass drei Zeugen erforderlich waren, und Ralph war einer von ihnen. Lundgren teilte seinen Anhängern mit, dass alle Bewohner der Umgebung des Tempels mit Macheten getötet würden.

„Wir werden irgendwann den Tempel betreten, die richtigen Worte sprechen, und Christus wird erscheinen.“ Doch Lundgren sagte, die Sünden des Volkes hätten den Plan immer wieder verzögert. Jede Verzögerung hatte ihren Preis. „Die Mächte der Welt werden uns angreifen, der Tempel – ganz Ohio – wird zu einem Berg werden, und dieser Tempel wird in den Himmel aufsteigen, um Christus zu begegnen “, sagte Ralph. „Das ist unser Glaube. Wir werden diesen Berg erheben und auf ihm leben.“

Diese Pläne wurden letztendlich nicht verwirklicht. Stattdessen wandte die Gruppe auf dem Bauernhof ihre Klinge nach innen.

In einem von Channel 19 News aufbewahrten Archivinterview sagte Lundgren: „Ich habe keinen Zweifel daran, dass dies Gottes Ruf war, also habe ich es getan.“

Jemand muss diesen Preis zahlen. Lundgren schlug vor, dass zehn Personen „beteiligt“ sein müssten. „Beteiligt, meinen Sie seine zehn Anhänger?“ „Ja. Sie müssen eliminiert werden. Sie müssen getötet werden. Ja, als Opfer.“

 Bundesermittlungen: Informanten, Telefonüberwachung und verpasste Gelegenheiten

Die abgehörte Aufnahme beginnt damit, dass Agenten ihre Ausrüstung testen und sich vorstellen. Während der gewaltsame Plan allmählich Gestalt annimmt, entfaltet sich eine geheime Untersuchung, angeführt von Anhängern, die den Glauben verloren haben und sich zum Austritt entschlossen haben.

„Hat Jeff, als sie gegangen sind, irgendetwas davon gesagt, dass er sie abholen würde?“ „Er sagte, er würde sie früher oder später holen“, sagte ein ehemaliges Mitglied in der Aufnahme. „Manche meinten, sie könnten nicht einfach so gehen; er würde sie schon finden.“

„Wissen Sie, warum diese Leute gegangen sind?“ „Wahrscheinlich aus Angst.“

Zwei ehemalige Anhänger kooperierten daraufhin mit der Polizei und Bundesagenten, um die Telefonüberwachung aufzuzeichnen. Im Herbst 1988 rief einer von ihnen Greg Winship an, der der Gruppe weiterhin treu ergeben war und nicht wusste, dass das Gespräch aufgezeichnet worden war.

 

Tonband in der Akte , beschriftet mit dem Namen Gregory „Greg“ Winship. Bildquelle: 19 News (cleveland19.com)

„Meine Mutter findet es lächerlich, dass wir uns einer fanatischen Sekte angeschlossen haben.“ „Nicht lächerlich, es ist beängstigend. Sie hat wirklich Angst.“ „Sie glaubt, dass alles Schreckliche passieren kann. Weißt du … kannst du sicher sein, dass nichts passiert?“ „Soweit ich das beurteilen kann, nein.“

Am anderen Ende der Leitung beharrte Greg darauf, dass Lundgrens Lehren mit den heiligen Schriften übereinstimmten: „Man muss zugeben, es macht viel Sinn. Vieles passt perfekt zusammen und hält den heiligen Schriften stand. Deshalb werde ich dabei bleiben und es versuchen.“

„Aber Greg, dieser Typ wird jemanden enthaupten. Ist das nicht ein zu großes Risiko für uns?“ „Wir sind in der Tat in großer Gefahr.“ „Ja.“ (Gelächter) „Es geht um Leben und Tod. Ich meine, es geht um zehn Jahre bis lebenslange Haft.“ „Nun ja … es ist eine sehr ernste Angelegenheit. Aber ich bin noch nicht bereit, eine Waffe in die Hand zu nehmen und jemanden zu töten.“

Während sich die Anhänger auf Gewalt vorbereiteten, ahnten sie nicht, dass sie überwacht wurden. Nachbarn meldeten mögliche paramilitärische Übungen auf der Farm, woraufhin die Polizei von Kirtland und Bundesbehörden Ermittlungen gegen Lundgren und seine Bande aufnahmen. Zuerst das FBI, dann das Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF) erfuhren von ihrem Plan, den Kirtland-Tempel zu bombardieren.

Unterdessen vergrößert sich die Kluft zwischen dem Bauernhof und der Außenwelt. Freundschaften zerbrechen, und die Familie macht sich Sorgen. „Manchmal möchte ich einfach nur übers Wochenende nach Hause fahren, hallo sagen, spazieren gehen und diese Streitigkeiten vergessen. Aber das wäre gelogen, als gäbe es die Streitigkeiten nicht. Die Streitigkeiten existieren.“

Monate vergingen, und die Ermittler setzten den Fall nach und nach zusammen. Im April 1989 erfuhren FBI-Agenten jedoch, dass die vorliegenden Beweise für ein weiteres Vorgehen nicht ausreichten. Laut einem Dokument in einer ATF-Akte teilten ihnen die Staatsanwaltschaft und die Rechtsabteilung des FBI mit, dass keine ausreichenden Gründe für einen Durchsuchungsbefehl vorlägen. In dem Dokument hieß es, es würden Beweise benötigt, um zu belegen, dass die Gruppe weiterhin die Absicht habe, diese Verbrechen zu begehen, und dass die Waffen und die Ausbildung für diese Verbrechen bestimmt seien.

Die Ermittler planten daraufhin ihren nächsten Schritt: Am 18. April wollten sie Lundgrens Farm aufsuchen, um Gruppenmitglieder zu befragen und so einen begründeten Verdacht und die Zustimmung für die Durchsuchung zu erhalten . Währenddessen wurde das Training auf der Farm einen Tag lang ungestört fortgesetzt.

Das letzte Abendmahl: Die Familienmitglieder wurden einzeln in die Scheune geführt.

Nachdem der Plan, den Tempel anzugreifen, verworfen worden war, verkündete Lundgren seinen Anhängern seine neue Mission: „Es scheint, dass zehn Menschen sterben müssen, bevor wir Gott sehen können.“

Die Gruppe bestand ursprünglich aus etwa zwanzig bis dreißig Personen, von denen zehn dem Tode geweiht waren. Lundgren hatte einige Namen genannt, aber nicht jeder wusste, wer auf der Liste stand. Dann änderte sich die Geschichte. „Er sagte, fünf weitere Personen hätten Buße getan und würden gerettet werden.“ Demnach blieb laut der Gruppe nur noch Averys Familie übrig, die „geopfert“ werden sollte.

„Ich habe immer an dem Gedanken festgehalten, dass Averys Familie Buße tun und gerettet werden würde“, sagte Debbie. „Und alle in der Gruppe wussten das, außer ihnen selbst.“

Ihnen war wiederholt mitgeteilt worden, dass sie im Begriff seien, in die Wildnis aufzubrechen und dass die Familie Avery sie begleiten würde. Lundgren wies seine Anhänger an, für die Familie Avery eine Unterkunft in einem Motel unweit der Farm zu organisieren, doch die Familie checkte nie ein. Am 17. April lud Lundgren die Familie Avery zum Abendessen auf die Farm ein.

Währenddessen waren seine Frau Alice und mehrere kleine Kinder weggeschickt worden. Die Familie saß um den Tisch und aß Hühnchen, Kartoffelpüree und Mais. Es war die letzte Mahlzeit der Familie Avery und ihre letzte gemeinsame Nacht. „Ein Teil von mir dachte definitiv, es könnte passieren; aber mein Verstand sagte, es würde nicht passieren“, sagte Debbie. „Ich schwöre bei einem Stapel Bibeln, ich glaube wirklich nicht, dass es passieren wird.“

Die Sonne ging unter, und Dunkelheit hüllte den Bauernhof ein. „Die Männer sind alle fort; ich weiß nicht, wohin sie gegangen sind.“

Anschließend verfuhr Lundgren wie geplant und rief fünf Männer in die Scheune. Es handelte sich um seinen damals 18-jährigen Sohn Damon Lundgren , Ron Ralph, Daniel Kraft, Greg Winship und Richard Brand. Er teilte allen, die an diesem Abend auf dem Hof blieben, Aufgaben zu : Debbie Olivares, Sharon Bluntschly und Susan Ralph blieben im Haus, um auf die Kinder aufzupassen.

 

▲ Ein Überwachungsfoto von Lundgren aus den Akten des Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives Bureau (ATF). Bildquelle: cleveland19.com

„Mein Kind spielte Videospiele, und andere Kinder waren auch da. Wir saßen einfach wie immer da.“

Laut Debbies Erinnerung herrschte draußen ein großer Lärm. Zuerst verstand sie nicht, warum da eine Kettensäge war, aber nach und nach begriff sie, was vor sich ging. 19 News berichtete, dass die Kettensäge benutzt wurde, um die Schüsse aus der Scheune zu übertönen. „Mein Mann kam immer wieder herein und sagte, dass jemand zur Scheune gerufen worden war. Okay, jetzt hat er Mr. Avery mitgenommen. Hm. Okay. Dann kam er zurück … und dann hat er Mrs. Avery mitgenommen.“

Ralph führte die Familie nacheinander aus dem Haus: Denise, Cheryl, Trina, Rebecca und schließlich das jüngste Kind. Laut Debbie fragte die jüngste Karen, als sie hinausgeführt wurde: „Wo ist Mama?“

Lundgren erschoss Averys Familie einen nach dem anderen. Angst ergriff daraufhin die anderen im Haus. „Mir wurde klar, dass er, wenn er das tun konnte, genauso gut auch mich und die Kinder erschießen konnte. Ich glaube jetzt, dass er mich und die Kinder bei sich behielt, falls mein Mann einen Rückzieher machen sollte und wir dann auch hineingeschickt würden.“

Stille, dann Schock und Tränen. Lundgren berief eine Versammlung seiner Anhänger ein, von denen einige zum Zeitpunkt des Verbrechens nicht anwesend gewesen waren, darunter seine Frau Alice. Auch Tonya und Dennis Patrick sowie Larry Keith Johnson (im Film Keith Johnson genannt) und Kathryn „Kathy“ Johnson waren anwesend.

„Niemand sprach. Ich brachte die Kinder zum Schlafen und setzte mich dann hin. Die Männer kamen einer nach dem anderen herein und setzten sich: Damon, Ron, Daniel, Greg, Richard. Alle schwiegen. Jeff kam herein, schlug ein Buch auf, las ein paar Bibelstellen vor und sagte : ‚ Das ist meine Meinung‘, und schloss das Buch. Das war alles.“

Tonyas und Dennis' Aussagen weichen voneinander ab. Laut ihren Erinnerungen begann Jeff damit zu erzählen, wie er die Familie Avery an jenem Abend „zurechtgewiesen“, sie zum Abendessen eingeladen und sie dann „losgeworden“ sei. „Hat er gesagt, er habe sie getötet?“ „Ja, er hat sie getötet. Er sagte, weil Dennis Avery zu hartherzig gewesen sei und sich nicht auf den ‚Pfad‘ hätte einführen lassen, habe er ihm das Herz brechen müssen, also habe er ihn erschossen.“

„Hat er gesagt, was mit den Leichen passiert ist?“ „Er sagte, sie seien in der Scheune begraben worden. Es gab nur einen Ort in der Scheune, wo Menschen begraben werden konnten, und das war ein Massengrab.“

Dann brach der Albtraum über das Paar herein. „Er sagte, Denise und ich wären auch dabei – Denise, Molly und ich, und noch ein anderes Paar, Richard und Sharon, sollten ebenfalls getötet werden.“ „Erinnern Sie sich an Ihre Reaktion?“ „Ich habe kein Wort gesagt.“ „Haben Sie geweint?“ „Ja.“

„Wie hat Ihr Mann Dennis reagiert?“ „Dennis war entsetzt.“ „Ich war völlig am Boden zerstört, und meine Frau auch. Gleich nachdem er diese Dinge gesagt hatte, wie er die Averys beseitigt hatte, wie sie weg waren, wie er sie getötet hatte, was er getan hatte – und dann sagte er Richard Brand, Sharon Brunchley, mir und meiner Frau, dass wir noch in derselben Nacht getötet werden würden.“

„Hat er Ihre Tochter erwähnt?“ „Ja, Molly war unter ihnen.“ „Ich war völlig am Boden zerstört und hatte Todesangst. In diesem Moment hatte ich wirklich Angst, dass ich es nicht überleben würde.“

„Alle sind traurig. Alle weinen. Auch die Männer weinen. Richard sagte: ‚So sollte man nicht sterben. Niemand sollte so sterben.‘“ Lundgren fügte dann warnend hinzu: „Ihr dürft nichts sagen, denn ihr werdet mit mir sterben. Ihr seid jetzt alle auf diesem Schiff.“

Der Fluchtweg: Bergcamp in West Virginia

Am Tag nach dem Vorfall, als die Leichen der Familie Avery noch unter der Scheune vergraben waren, besuchte das FBI den Bauernhof. „Dann kam das FBI, und ich war in der Küche. Also rannte ich nach oben zu den Kindern, und lange Zeit sah mich niemand“, sagte Debbie.

Die Kriminalbeamten waren jedoch nicht wegen des Mordfalls vor Ort. Sie sollten Gerüchten über eine „Besetzung des Kirtland-Tempels“ nachgehen. „Sie fragten mich, ob ich Waffen auf dem Gelände gesehen hätte und ob ich wüsste, dass Jeff den Kirtland-Tempel übernehmen würde. Meine Antwort war: Nein.“

Lundgrens Anhänger, darunter seine Frau Alice, bekamen alle Gelegenheit zu sprechen, und jeder konnte erzählen, was mit Averys Familie geschehen war, doch niemand sagte etwas. „Ich habe Angst“, sagte Debbie. „Ich habe Angst vor Jeff und Angst, dass sie mir meine Kinder wegnehmen.“ Debbie und Ralph waren an diesem Tag nicht auf der Farm. Niemand der Anwesenden erwähnte den Albtraum, der sich nur Stunden zuvor ereignet hatte. „Wir können nicht sagen, dass er letzte Nacht fünf Menschen in der Scheune getötet hat. Sie haben uns im Grunde nur ein paar Fragen gestellt und uns dann gehen lassen. Sie sahen sich um und gingen.“

Lundgren zögerte nicht. Die Gruppe floh in die Berge West Virginias, wo er ihren Glauben und ihre Loyalität auf die Probe stellen wollte. „Nachdem wir etwa zwei Wochen dort waren, wurden Molly und ich aus Dennis’ Zelt geholt und in Jeffs Zelt gebracht“, sagte Tonya. „Er sagte, der Hauptgrund sei Dennis’ Sünde. Wegen dieser Sünde würde er nicht nur Molly und mich verlieren, sondern auch Dennis selbst würde zugrunde gehen.“

Unter Waffengewalt zwang Lundgren Tonya, seine „Frau“ zu werden. „Sie wurden tatsächlich als Jeffs Frau auserwählt, nicht wahr?“ „Ja.“ „Sie haben zugestimmt, und aus welchem Grund?“ „Erst vor zwei Wochen wurde uns allen erzählt, was mit dieser unkooperativen Familie passiert ist. Deshalb hatte ich das Gefühl, dass ich – zum Schutz meiner Tochter und zu meinem eigenen – tun musste, was er befahl.“ Ihr eigener Mann war hilflos. „Was soll ich sagen? Wenn ich sage : ‚ Ja, ich lehne das entschieden ab‘, bin ich tot.“

So wurde ein Paar getrennt, nur um ihre „Frömmigkeit“ zu beweisen. Mit der Zeit verschlimmerte sich die Lage der Anhänger. „Mein Mann und Keith weinten eines Abends, weil wir am 7. Mai immer noch draußen waren, es schneite und meine Kinder nicht einmal Schneestiefel hatten und froren. Ihre Familie hingegen hatte Heizung, einen Fernseher, Essen im Überfluss und reichlich warme Kleidung. Wir anderen litten furchtbar .“

 

▲ Komplize Ron Ralph mit einem seiner Kinder. Bildquelle: cleveland19.com

„Ich hatte das Gefühl, jeden Augenblick am Rande des Abgrunds zu wandeln. Der psychische Druck, der emotionale Druck, die körperliche Erschöpfung, Tag für Tag, Nacht für Nacht, jedes Knacken eines Zweiges – ich wusste nicht, ob es mein Ende war. Ich dachte unzählige Male daran, wegzulaufen, aber gleichzeitig dachte ich: Was wird aus Tonya und Molly?“

Monate später heiratete Jeff eine weitere „Frau“ – Katherine „Kathy“ Johnson. Als Geld und Essen knapp wurden, brachen Wut und Groll hervor, und alles zerbrach. Im Oktober 1989 zogen sie schließlich zurück nach Missouri. „Wir sind nach Hause gefahren. Das war mit ein Grund für seinen Absturz “, sagte Ralph. „Wir hatten es als Utopie gesehen, dass unsere Kinder in einer friedlichen Welt leben würden, aber das ganze Ziel hatte sich verändert, war so hässlich geworden, dass ich beschloss, lieber in die Hölle zu fahren, als mit ihm. Das habe ich ihm ins Gesicht gesagt.“

Zur Zerschlagung dieser Gruppe brauchte es nur eine Person: ein ehemaliges Mitglied, das dieses Geheimnis nicht länger mit sich herumtragen konnte. Ein anonymer Anruf bei den Strafverfolgungsbehörden brachte alles zum Einlenken: Er löste die Gruppe auf, entlarvte die Lügen und brachte das Massaker ans Licht.

Verhaftung und Urteil: Der Anführer wurde zum Tode verurteilt, die zwölf Komplizen erhielten jeweils eine Gefängnisstrafe.

Am 7. Januar 1990 verhafteten Beamte des Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF ) und der örtlichen Polizei Jeffrey Don Lundgren, seine Frau Alice Lundgren und ihren Sohn Damon Lundgren in Südkalifornien. Die Verhaftung erfolgte in einem Motel namens Santa Fe in National City , Kalifornien, etwa zehn Kilometer südlich der Innenstadt von San Diego .

in ihrem Zimmer AR-15-Gewehre, Pistolen der Kaliber .45 und .44, etwa 1000 Schuss Munition, 9 Messer, Gasmasken, Wasserflaschen und weitere "Überlebensausrüstung" .

Laut einem Bericht der Los Angeles Times vom 8. Januar 1990: „Lundgren verließ sein Motelzimmer und ging zu einer Telefonzelle, um zu telefonieren, die von der ATF überwacht wurde. Es gab keinen Konflikt, keinen Schusswechsel und niemand wurde bei seiner Festnahme verletzt.“

In der Folge wurden Lundgrens Anhänger verhaftet oder stellten sich den Behörden. Die Staatsanwaltschaft hatte dies vorhergesehen : „Wir müssen darauf vorbereitet sein, dass diese Leute behaupten werden, sie seien getäuscht worden, sie seien psychisch labil und Gott habe sie dazu gebracht.“

In Ohio kam die Wahrheit über die Familie Avery endlich ans Licht. Dennis Avery war 49 Jahre alt, als er ermordet wurde, seine Frau Cheryl 46. Ihre drei Töchter besuchten die Madison Local School : Karen in der ersten Klasse, Rebecca in der siebten und Trina in der neunten. In ihren letzten Monaten beherrschte ein fanatischer Kult ihr Leben, kontrollierte jeden ihrer Schritte und nahm ihnen schließlich alles.

Die Menschen in der Gemeinde versammelten sich zu Mahnwachen und Trauerfeiern, um angesichts der unvorstellbaren Tragödie Trost zu finden. Ein Reporter von Channel 19 News schrieb in einem Bericht vom Januar 1990: „Freunde der Familie Dennis Avery weinten. Diejenigen, die sie nicht kannten, saßen einfach still da und fragten sich, wie uns das passieren konnte.“

Was folgte, war die Abrechnung mit Jeffrey Lundgren. Er wurde von den Strafverfolgungsbehörden in Begleitung von Katherine „Kathy“ Johnson, die zu diesem Zeitpunkt sichtlich schwanger war, mit dem Flugzeug von Kalifornien zurück nach Ohio eskortiert. „Haben Sie uns etwas zu sagen?“ „Nach all der Zeit haben Sie immer noch nichts gesagt.“

Letztendlich wurden Lundgren und zwölf seiner Anhänger vor Gericht gestellt und erhielten sehr unterschiedliche Strafen. Das Urteil des Obersten Gerichtshofs von Ohio dokumentiert die folgende öffentliche Erklärung vor Prozessbeginn: Die Zeitung „Cleveland Plain Press“ berichtete, dass die Staatsanwaltschaft von Lake County die Gruppenmitglieder als „ die unmenschlichsten Menschen in der Geschichte des Countys“ bezeichnete und erklärte, sie würden auf dem elektrischen Stuhl sterben. Der Film dokumentiert auch das Schlussplädoyer des Staatsanwalts: „Meine Damen und Herren, ich bitte Sie inständig, im Hinblick auf den Mord an Dennis Avery und seiner Familie den Angeklagten in diesem Fall, Jeffrey Don Lundgren, auf den elektrischen Stuhl zu setzen . Weder das Gesetz noch die Fakten lassen eine andere Schlussfolgerung zu.“ ( Anmerkung der Redaktion : Damals war die Todesstrafe auf dem elektrischen Stuhl in Ohio noch zulässig; im November 2001 schaffte der Staat den elektrischen Stuhl ab, und die Giftspritze wurde zur einzigen legalen Hinrichtungsmethode. Lundgren wurde am 24. Oktober 2006 durch die Giftspritze hingerichtet.)

Die Jury folgte dieser Empfehlung. Am 20. September 1990 empfahl die Jury die Todesstrafe für alle fünf Anklagepunkte wegen Mordes mit besonderer Schwere; am 21. September folgte das Gericht dieser Empfehlung.

Lundgren zeigte während seines Prozesses keinerlei Reue. In einem Interview mit Channel 19 News fragte ihn ein Reporter: „Wenn Jesus Christus in diese Scheune käme und die fünf Männer sähe, die Sie getötet haben, was würde er sagen?“ Er antwortete: „Nun, ich … Sie wollen, dass ich in dieser Hinsicht für ihn spreche. Die Bibel sagt, dass ein Mensch nach dem Tod sofort zu Gott oder Jesus Christus zurückkehrt. Das geschah also sehr schnell danach. Meinem Verständnis nach ist dies das Gericht. Deshalb sagt die Bibel: ‚Ich habe dich nie gekannt.‘“ Selbst im Gefängnis hielt er an seinem Glauben fest.

Die übrigen Komplizen wurden zu Haftstrafen zwischen fünfzehn Jahren und lebenslänglich verurteilt, einige verbrachten den Rest ihres Lebens im Gefängnis. „Ich denke, sie haben alle bekommen, was sie verdient haben“, sagte der damalige Staatsanwalt Steven C. LaTourette. „Ich halte die von den Richtern verhängten Strafen für angemessen.“

am 5. Januar 1990 von einer Grand Jury im Lake County angeklagt . Der Fall durchlief vier Geschworenengerichtsverfahren: Lundgren, Alice und Damon wurden vor dem Gerichtshof von Lake County angeklagt; Ralphs Fall wurde nach einem erfolgreichen Antrag der Verteidigung auf Zuständigkeitswechsel an den Gerichtshof von Lucas County in Toledo verlegt ; die übrigen neun bekannten sich schuldig. Alle Urteile wurden in erster Instanz gefällt.

Der Fall Lundgren begann im August 1990 vor dem Gericht des Lake County . Am 29. August wurde er in allen fünf Anklagepunkten wegen Mordes und fünf Anklagepunkten wegen Entführung für schuldig befunden. Am 21. September wurde er zum Tode verurteilt: Jeder der fünf Morde enthielt zwei erschwerende Umstände, die zur Verhängung der Todesstrafe führten, nämlich mehrfachen Mord und Mord im Rahmen einer Entführung; jeder der fünf Anklagepunkte wegen Entführung wurde mit einer Freiheitsstrafe von 10 bis 25 Jahren verurteilt, die nacheinander abzusitzen war. Am 14. September 1993 wurde seine Berufung vom Berufungsgericht von Ohio bestätigt; am 30. August 1995 bestätigte der Oberste Gerichtshof von Ohio das Todesurteil. Auch nachfolgende Rechtsmittel, Anträge auf Habeas Corpus und Wiederaufnahme des Verfahrens änderten nichts am Urteil. Am 24. Oktober 2006 wurde Lundgren in Ohio hingerichtet.

Der Fall von Ralph wurde an das Generalgericht des Lucas County in Toledo verwiesen, nachdem die Verteidigung erfolgreich einen Antrag auf Verlegung des Gerichtsstands gestellt hatte. Am 20. Dezember 1990 wurde er in fünf Fällen des schweren Mordes und fünf Fällen der Entführung für schuldig befunden und zu einer Freiheitsstrafe von 170 Jahren bis lebenslänglich verurteilt. Seine Haftstrafe begann am 24. Januar 1991, und er konnte frühestens im Jahr 2048 auf Bewährung freigelassen werden. Seine Berufung gegen das Urteil wurde abgewiesen.

Laut einem Bericht des News-Herald vom 30. Dezember 2014 und den Gefangenenakten des Ohio Department of Corrections and Rehabilitation lautet das Urteil in diesem Fall wie folgt:

Von den 13 in den Fall verwickelten Personen wurden fünf zwischen März 2010 und Januar 2011 freigelassen, nachdem sie tatsächlich Haftstrafen zwischen neunzehn Jahren und sechs Monaten und neunzehn Jahren und elf Monaten verbüßt hatten.

 

▲ Ron Walters, der derzeitige Polizeichef von North Perry Village, Ohio – ein Kriminalbeamter des Lake County Sheriff's Office, der den Fall untersuchte. Bildquelle: cleveland19.com

Der Rest ihres Lebens: Ron im Gefängnis und Debbie nach ihrer Entlassung

Ralphs Traum endete schließlich, doch die Realität blieb dieselbe. „Denkst du manchmal an Averys Familie?“ „Natürlich wünschte ich, sie wären noch am Leben. In gewisser Weise habe ich immer an sie gedacht. Aber ich erinnere mich auch, wie sehr sie in diese Sache involviert waren.“ „Und das hat mir klar gemacht, dass die ganze Situation hätte anders verlaufen können. Es hätten meine Familie und ich sein können, es hätten sie sein können, die hier sitzen. Es ist unangenehm, das zu hören, aber ich weiß, dass es damals die Realität war.“

Ralph beteuert, er habe die Morde nicht geplant und sei sich nicht sicher gewesen, ob sie in jener Nacht getötet würden. Er räumt jedoch ein, dass er insgeheim bereits etwas geahnt habe. Er spielt seine Rolle in dem Fall nicht herunter, sondern schreibt die moralische Verantwortung der „Absicht“ zu.

Auf die Frage, ob er das Gefühl habe, Verantwortung übernommen zu haben, und ob auch die anderen Beteiligten ihre Lektion gelernt und Verantwortung übernommen hätten, sagte er: „Ich denke, jeder hat das Gefühl, Verantwortung übernommen zu haben. Natürlich ist die Verantwortung für jeden anders. Für mich besteht die Verantwortung darin, sie jeden Tag anzuerkennen , denn sie verschwindet nie; sie wird mich wohl mein Leben lang begleiten.“ „Man kann nicht zurück. Egal wie oft ich von einem Neuanfang träume, man kann die Vergangenheit nicht umschreiben. Man muss sie mit sich tragen.“

Über dreißig Jahre lang heilte Ralph zuerst seine Wunden, dann lernte er . „Zuerst war ich in Einzelhaft, und es gab nichts anderes zu tun, als herauszufinden, was in meinem Leben schief lief“, sagte er. „Ich stellte alles, was ich über Gott zu wissen glaubte, auf den Kopf und fing von vorn an.“ Der Filmkommentar besagt, dass er fünfeinhalb Monate in Einzelhaft verbrachte und in dieser Zeit die Bibel zweimal von Anfang bis Ende las.

Dies ermöglichte ihm ein besseres Verständnis dafür, wie alles abgelaufen war. „Manchmal scheint es, als wäre eine Hinrichtung damals einfacher, unkomplizierter und natürlich billiger gewesen. Aber gleichzeitig muss ich sagen, dass es mir die Möglichkeit gab, daraus zu lernen, zu verstehen, was geschehen war, und es gewissermaßen auch zu erzählen.“

Er verbüßt derzeit seine Haftstrafe in der Justizvollzugsanstalt Allen Oakwood im Nordwesten Ohios, wo er zuletzt als Kirchenbibliothekar tätig war. Nach seiner Verurteilung las er alles, was ihm in die Hände fiel, und befasste sich mit Religion, Philosophie, Psychologie sowie mit Sekten und Gedankenkontrolle. Später promovierte er in Pastoraltheologie und schreibt seither ununterbrochen .

Auf die Frage „Wie haben Sie sich im Laufe der Jahre erholt?“ antwortete Debbie: „ Hauptsächlich durch Lesen. Die größte Frage, die mir immer wieder durch den Kopf ging, war: Wie konnte jemand so enden?“

Debbie wünschte sich auch, sie könnte in der Zeit zurückreisen und Dinge ändern. „Ich hatte nie den Gedanken ‚Lauf, geh zu ihnen‘ oder ‚Lauf, komm zu mir‘ im Kopf, weil mir niemand gesagt hat, ich solle so denken. Und die Macht der Gedankenkontrolle ist sehr stark.“

Zum Zeitpunkt des Vorfalls stand sie wie angewurzelt da. Als die fünfköpfige Familie nacheinander in die Scheune gerufen wurde, hielt sie sie nicht auf. „Mir kam ein anderer Gedanke in den Sinn: Wenn das alles wirklich geschieht, muss es Gottes Wille sein. Also verleugnete ich es und versuchte verzweifelt, weiterzuleben.“

Während ihrer Jahre im Gefängnis konzentrierte sie sich darauf, sich selbst wiederzuentdecken. „Im Gefängnis haben mich einige Dinge wirklich gebrochen. Aber jetzt nicht mehr. Ich denke, das liegt daran, dass ich viel mentale Arbeit geleistet und vieles geklärt habe, denn ich weiß, dass ich, solange ich nicht wirklich weiß, wer ich bin, immer wieder Gefahr laufe, in diese Falle zu tappen.“

Am Tag ihrer Entlassung erfuhr sie Vergebung und Unterstützung von ihrer Familie. „Meine Tochter holte mich ab, und wir flogen nach Kansas City. Alle meine Kinder und Enkelkinder waren am Flughafen. Viele Frauen verlieren im Gefängnis jegliche Unterstützung, deshalb habe ich mich immer unglaublich glücklich geschätzt. Es ist etwas, das einen von Herzen lächeln lässt, weil ich weiß, dass ich geliebt und akzeptiert werde. Sie alle wissen, dass Tante Debbie ein bisschen seltsam ist, aber uns geht es gut.“

 

▲ Deborah Olivares vor Gericht im Jahr 1990. Bildquelle: cleveland19.com

Debbie unterrichtet heute Ästhetik an einer Kosmetikschule in Missouri und kümmert sich in ihrer Freizeit um ihre Enkelkinder. „Ich hatte das Gefühl, einen langen Weg bis hierher zurückgelegt zu haben, aber es hat sich gelohnt.“ Sie arbeitet weiterhin an sich. „Ich werde weiterhin darüber sprechen. Ich möchte darüber sprechen, weil es mir guttut . Für mich ist es wie bei einer Zwiebel; jedes Mal, wenn ich darüber spreche, schäle ich eine Schicht ab.“

Sie denkt an die Familie Avery, aber sie hat eine Mauer um sich herum errichtet, um zu überleben. „Ich werde dabei nicht emotional. Und das macht mich traurig, weil ich nie wirklich um sie trauern konnte.“

, ihrem eigenen Wunsch entsprechend, in Independence, Missouri , beigesetzt . Denise, Cheryl, Trina, Rebecca und Karen werden von ihren Angehörigen in liebevoller Erinnerung behalten; sie haben diese Familie viel zu früh verloren. ( Anmerkung der Redaktion : Reporter von 19 News versuchten, alle erreichbaren Verwandten der Familie Avery zu kontaktieren, doch viele waren entweder verstorben oder schwer zu erreichen, und die kontaktierten Personen reagierten nicht auf Interviewanfragen.)

Für Ron Walters reißen die Anrufe zu dem Fall nicht ab. Er ist mittlerweile Polizeichef von North Perry, etwa eine halbe Autostunde von Kirtland entfernt. Nach 35 Jahren im Dienst des Lake County Sheriff's Office ging er im März 2022 in den Ruhestand und übernahm Ende März die Leitung der Polizei von North Perry. Der junge Detective von damals wird diesen aufsehenerregenden Fall, der den Nordosten Ohios erschütterte, nie vergessen.

„Ich hatte einmal die Gelegenheit, mich etwa zwei Stunden lang mit Jeff Lundgren zu unterhalten“, sagte er. Selbst im Gefängnis blieb Lundgrens Verhalten unverändert. „Ich konnte verstehen, wie die Leute seiner Rhetorik oder seinen Predigten – wie auch immer man es nennen mag – Glauben schenkten. Er war unglaublich überzeugend, wenn er sprach. Mir schien, als sei er hundertprozentig von dem überzeugt, was er sagte.“ „Sie haben auch gesehen, wie die Leute in diese Falle tappten, besonders wenn er die Schwächen anderer ausnutzte?“ „Ja, so überzeugend war er in seinen Gesprächen. Ich konnte also verstehen, wie die Leute sich von ihm mitreißen ließen.“ Walters glaubte auch, dass Lundgrens Anhänger ihre gerechte Strafe erhalten hatten.

 

▲ Im März 2026 interviewt die leitende Investigativjournalistin Sarah Goldberg Ron Ralph im Besucherraum eines Gefängnisses. Bildquelle: cleveland19.com

Begnadigung und Anwesende: 24. Oktober 2006

Dieser Fall ist bereits vollständig abgeschlossen. Der Fall Lundgren begann im August 1990; am 29. August wurden die Angeklagten in erster Instanz in allen fünf Anklagepunkten wegen Mordes und fünf Anklagepunkten wegen Entführung für schuldig befunden und am 21. September zum Tode verurteilt. Am 14. September 1993 bestätigte das Berufungsgericht von Ohio das ursprüngliche Urteil, und am 30. August 1995 bestätigte der Oberste Gerichtshof von Ohio in der letzten Berufung die Todesstrafe. Die übrigen zwölf Angeklagten wurden in vier Geschworenenprozessen und durch Absprachen mit der Staatsanwaltschaft verurteilt. Der Fall Ralph wurde aufgrund eines erfolgreichen Antrags der Verteidigung auf Verlegung des Gerichtsstands an das Amtsgericht des Lucas County in Toledo verwiesen, wo die Angeklagten am 20. Dezember 1990 für schuldig befunden wurden. Alle in dieser Reihe beschriebenen Fälle sind rechtskräftige und vollstreckte Urteile.

Am 26. September 2006 empfahl der Bewährungsausschuss von Ohio dem Gouverneur einstimmig (8:0), eine Begnadigung abzulehnen. Am 23. Oktober hob das Berufungsgericht des sechsten Bezirks die Aussetzung der Vollstreckung auf, und der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates lehnte es ab, die Hinrichtung zu verhindern. Am 24. Oktober um 10:00 Uhr wurde Lundgren in der Justizvollzugsanstalt Southern Ohio Correctional Facility in Lucasville, Ohio, durch die Giftspritze hingerichtet. Sein Tod wurde um 10:26 Uhr festgestellt, siebzehn Jahre und sechs Monate nach der Tat am 17. April 1989.

Der Bezirksstaatsanwalt von Lake County, Steven C. Latourette, war anwesend und wurde Zeuge des Vorfalls. Er sagte: „Auch nach 16 Jahren geht mir das Bild der siebenjährigen Karen Avery nicht aus dem Kopf … Als die Eltern aus der Grube gezogen wurden, sagten wir alle, dass wir keine Kinder dort unten haben wollten.“ „Diejenigen von uns, die in der Scheune waren, erinnern sich, dass zuerst die Eltern und dann die Kinder geborgen wurden.“

Cheryls Bruder Donald Bailey und ihr Bruder Kent Clisby waren ebenfalls anwesend. „Ich wollte, dass er wusste, dass ich da war“, sagte Bailey. „Wenn jemand stirbt, ist er tot; wie er gestorben ist, spielt keine Rolle mehr.“ Gegenüber 19 News erklärte er, er habe gewollt, dass Lundgren ihn in seinen letzten Augenblicken sehen konnte. Bailey sagte, Lundgren habe seiner Familie gegenüber nie Reue gezeigt.

Analyse der Ursachen fanatischer Kulte : Warum dies jedem passieren kann

Vor und nach diesem Fall gab es größere und berüchtigtere gewalttätige Fanatiker-Sekten. Jim Jones und der Peoples Temple, 1978, Guyana: Am 18. November jenes Jahres wurden in Jonestown fünf Journalisten und ein Kongressabgeordneter ermordet, was eine Untersuchung des Kongresses gegen die Sekte nach sich zog. David Koresh und der Branch of David, 1993: Der US-Kongress untersuchte die Reaktion der Bundesregierung auf diesen Fall; am 26. Februar 1994 sprach eine Bundesjury in San Antonio alle elf Angeklagten vom Vorwurf des Mordes und der Verschwörung zum Mord frei, fünf wurden vom Vorwurf der Verschwörung zum Totschlag freigesprochen, und sieben wurden wegen waffenbezogener Straftaten verurteilt. Marshall Applewhite und Heaven's Gate, 1997, Santa Cruz, Kalifornien (die Überreste von 39 Mitgliedern wurden vom Gerichtsmedizinischen Institut des Santa Cruz County als Massenselbstmord eingestuft; gegen die Gruppenmitglieder wurden keine Anklagen erhoben). Diese drei Tragödien führten zum Tod von über tausend Menschen.

Ronald Andolsek, der Kriminalbeamte der Polizei von Kirkland, der damals die Ermittlungen leitete , verglich Lundgrens Methoden der Gedankenkontrolle mit denen von David Koresh, Jim Jones und Charles Manson, den Anführern fanatischer Sekten: „Sie verwendeten die gleichen Methoden... Jeff ist nicht der Erste und wird auch nicht der Letzte sein.“

„Ich erinnere mich, als ich sah, wie die FBI-Agenten auf David Koresh zustürmten, dachte ich: Die werden sterben. Denn ich weiß, dass ich selbst einmal bereit war, für meinen Glauben zu sterben.“ „Bei so gläubigen Menschen muss man sich fragen: Wozu ist ein Mensch wirklich fähig? Genau so weit kann so etwas gehen.“

Nicht alle Sekten enden in extremer Gewalt. Heute widmen manche ihr Leben der Hilfe für Anhänger, die solchen Gruppen entkommen wollen. „ Mein Name ist Ashlen Hilliard , und ich bin Sektenberaterin. Ich leite die Organisation ‚People Leave Cults‘ , die 2022 gegründet wurde.“ Sie begann ihre Laufbahn als Fallmanagerin und unterstützte Menschen beim Ausstieg aus verschiedenen „ mormonisch-fundamentalistischen polygamen Gemeinschaften “ . Hilliard war nicht in den Fall Kirtland involviert, aber ihre berufliche Erfahrung hilft ihr, die Warnsignale zu erkennen . Sie ist überzeugt, dass jeder auf die folgenden Anzeichen achten sollte .

„Im Grunde zeichnen sich destruktive Kulte durch übermäßige Verehrung einer Sache, einer Person oder einer Idee sowie durch die zwanghafte Kontrolle oder Einschränkung der Autonomie aus, die das System durchzieht.“ Wenn man einmal darin gefangen ist, verliert man den klaren Blick. „Wenn Kontrolle im Gange ist, ist sie schwer zu erkennen, da zwanghafte Kontrolle bewusst und schleichend über einen längeren Zeitraum hinweg ausgeübt wird. Es wird oft erst dann offensichtlich, wenn die Situation wirklich schlimm wird.“

 

▲ Ashlyn Hilliard, Expertin für Interventionen bei Sekten . Bildquelle: cleveland19.com

Anführer von Sekten wie Lundgren sind Meister der Manipulation. „Ich zweifle nicht daran, welch großen Einfluss ein charismatischer religiöser Führer auf seine Anhänger haben kann. Ich denke, sie sind besonders gut darin, den Mitgliedern ihrer Gruppe das Gefühl zu geben, etwas Besonderes zu sein, verstanden und wahrgenommen zu werden. Jemand sagte einmal zu meinem Mentor, dass die Zugehörigkeit zu einer Sekte wie ein Gefängnis der ‚Besonderheit‘ sei. Man befindet sich zwar nicht in einem psychologischen Gefängnis , aber wenn man es doch ist, wird einem das Gefühl vermittelt, etwas ganz Besonderes zu sein.“

Angst, Veränderung, Unsicherheit – gerade die Schwächsten stehen oft an einem Scheideweg im Leben. „Wir haben vielleicht an unserer Identität gezweifelt, vielleicht haben wir uns scheiden lassen, vielleicht sind unsere Kinder ausgezogen, vielleicht haben wir gerade eine neue Diagnose erhalten. Das sind alles wichtige Wendepunkte im Leben.“

Wer aus solchen Gruppen aussteigt, steht oft vor einer Identitätskrise. „Die Frage ‚Wer bin ich?‘ ist ein langwieriger Kampf für Überlebende von Sekten, denn innerhalb eines Sektensystems nimmt man häufig eine neue Identität an, eine prägende Persönlichkeit oder einen bestimmten Charakter. Im Kern bleibt man natürlich man selbst, aber man übernimmt unbewusst die Eigenschaften der Menschen um sich herum oder muss verschiedene Wege finden, sich an dieses schädliche Kontrollsystem anzupassen, um zu überleben. Deshalb durchlaufen Menschen nach dem Ausstieg aus diesen Systemen eine lange Phase der Selbstreflexion: Wer war ich, bevor ich der Sekte beitrat? Wer bin ich in der Sekte? Und wer möchte ich jetzt sein?“

„Für die meisten Menschen ist es ein langer und schwieriger Weg, und er kann bei den Überlebenden ein starkes Schamgefühl hinterlassen. Man kann viel verinnerlichte Scham mit sich herumtragen aufgrund dessen, was in der Kirche geschehen ist oder was man in der Kirche getan hat. Es ist schmerzhaft, weil verinnerlichte Scham einen Menschen lange Zeit in diesem psychischen Gefängnis gefangen halten kann.“

„Das kann jedem passieren“, warnte Hilliard und fügte hinzu, dass eine Gruppe nicht extremistisch genug sein müsse, um das Leben eines Menschen zu kontrollieren. „Wir müssen aufzeigen, was in diesen Gemeinschaften geschieht, aber gleichzeitig wirkt es für den Durchschnittsbürger sehr weit entfernt. Es ist interessant für uns, aber es gibt uns auch ein Gefühl der Sicherheit, so nach dem Motto: ‚Das betrifft mich nicht, das kann mir nicht passieren.‘ Und eines meiner Ziele in meiner Bildungsarbeit ist es, zu zeigen, dass dies jedem passieren kann.“

Im Rückblick erkannten Ralph und Debbie deutlich , wie sehr Lundgren die Gruppe isolierte und kontrollierte. „Man wird durch die Selbstisolation gezähmt“, sagte Ralph. „Man hat viele Fragen, aber man spricht sie nicht aus; deshalb weiß man nicht, ob andere dieselben Fragen haben. Und das ist einer der Gründe, warum die Gruppe später zerbrach. Rückblickend waren wir wie kleine Roboter, die taten, was man uns sagte, und einfach nur so schnell wie möglich hinter uns kommen wollten, weil wir bereits wussten, dass er Menschen getötet hatte, und wir Angst hatten, dass er auch uns töten würde.“

Sie beobachteten auch, wie die Situation schrittweise eskalierte. „Wenn jemand alles in Absolutismen darstellt , dir erzählt, dass dies die einzige Kirche oder Gruppe ist, der du angehören kannst, und alle anderen als Feinde bezeichnet, solltest du innehalten und dich fragen: Was genau geht hier vor?“, sagte Debbie. Genau das meinte sie, als sie sagte: „In jeder fanatischen Sekte mit einem festgelegten Endziel gilt am Ende: Entweder du erfüllst dieses Ziel für sie, oder du hältst den Mund.“

1990 fasste Dennis Patrick unter dem Druck des ATF gegenüber den Ermittlern zusammen: „Ich glaube, wir waren deshalb so verletzlich, weil wir von den Vorgängen in der ‚Reorganisation der Kirche durch Theravada Jesus Christus‘ enttäuscht waren. Doch dann basierte alles auf Angst. Als wir das begriffen hatten, fürchteten wir diesen Mann und seinen Einfluss auf die anderen in unserer Gruppe. Wir waren absolut überzeugt, dass ein Ausstieg unmöglich war, dass wir nicht überleben konnten. Wir glaubten fest daran, dass er uns früher oder später finden würde.“

Ralph hat keinen Anspruch auf Bewährung, und sein Gnadengesuch von vor einigen Jahren wurde ebenfalls abgelehnt. Der Film erwähnt, dass Richard Brand, ein ehemaliges Mitglied, das über zwanzig Jahre im Gefängnis saß, einen Brief zur Unterstützung von Ralph verfasste und darin dessen Rolle bei dem Mord erläuterte . Der Film zitiert aus dem Brief: „Ron hat keine Entscheidungen getroffen; das hat nur Jeff Lundgren getan.“

Der Film zitiert Brand mit den Worten, ihre Gruppe sei eine „Diktatur“. Ralph scheint die „Nummer zwei“ zu sein, da er bei der Marine darauf trainiert wurde, Befehle bedingungslos zu befolgen. Der Film zitiert außerdem einen Brief: „Im Grunde genommen hat Ralphs militärische Disziplinarausbildung ihm während seines Prozesses in Ohio sogar geschadet.“

Der Film zitiert auch Brands Aussage: Weder Ron noch die anderen Mitglieder wären beigetreten, wenn sie gewusst hätten, dass es sich um eine fanatische Sekte handelte. „Für die meisten war es ein regelrechter Abstumpfungsprozess, weil keiner von uns eine gewalttätige Vergangenheit hatte. Ich hatte sie vorher nicht und habe sie auch danach nicht. Es war eine eklatante Ausnahme in meinem ganzen Leben.“

Ralph, der mit 30 Jahren verurteilt wurde und jetzt 66 Jahre alt ist, sagt, er sei bereit, sich zu äußern, in der Hoffnung, etwas Sinnvolles aus seinem Leben beitragen zu können.

Isolation und Manipulation sind nicht neu, doch die Methoden verändern sich. Ein Reporter fragte: „Welche Gefahren birgt es heute, dass Menschen in fanatische Sekten abrutschen? Was erhoffen Sie sich, dass die Menschen aus Ihren Erfahrungen lernen ? “ Ralph antwortete: „Nun, das ist eine schwierige Frage, denn die Formen wandeln sich ständig, und ich denke, die Sekten entwickeln sich fortwährend weiter. Sie benötigen nicht mehr die offene Gewalt der Vergangenheit. Angesichts des technologischen Fortschritts tragen wir daher eine viel größere Verantwortung.“ Hinter Gefängnismauern und Stacheldraht schreibt Ralph weiter, diskutiert mit seinen Mithäftlingen über diese Gruppen und hofft, dass sein öffentliches Auftreten jemandem helfen und den vor Jahrzehnten angerichteten Schaden weiter beseitigen kann.

Siebenunddreißig Jahre sind vergangen. Die Scheune ist längst verschwunden, doch viele Fragen bleiben offen. „Ich bin sicher, es gibt da draußen noch andere Menschen wie Jeffrey Lundgren, die von ihren Überzeugungen fest überzeugt sind und mit ihren Worten und Taten sehr überzeugend auftreten. Ich bin sicher, dass es wieder passieren wird. Ich weiß nicht, wie man das verhindern kann.“

Denise und Cheryl Avery kamen zusammen mit Trina, Rebecca und Karen nach Ohio auf der Suche nach etwas, woran sie glauben konnten. Sie kehrten jedoch nie nach Hause zurück.

Der Erzähler des Films enthält auch diese Zeile: „Ich bin sicher, Jeff wird früher oder später Ärger machen. Ich glaube, er weiß, und Alice weiß es auch, dass sie an Personal verlieren werden, wenn sie nicht Ärger machen.“

Jeffrey Lundgren wurde am 24. Oktober 2006 hingerichtet. Er zeigte nie Reue, und die Wunden, die er hinterließ, schmerzen noch immer die Angehörigen der Familie Avery und all jene , die ihm in die Dunkelheit folgten. Laut einem Live-Bericht auf der Webseite der Staatsanwaltschaft von Clark County, Ohio, hinterließ er vor seinem Tod folgende Erklärung: „Ich möchte meine Liebe zu Gott, meiner Familie, meinen Kindern und meiner geliebten Kathy zum Ausdruck bringen … Ich existiere, weil ihr existiert.“

Am Ende seines Interviews mit Channel 19 News sagte Ralph: „Ich hoffe, mich eines Tages mit meinen Kindern zu versöhnen. Aber es wird nie wieder so sein wie früher. Ich kann ihr Leben nicht mehr so positiv beeinflussen, wie ich es mir gewünscht hätte. Ich wünschte, ich wäre ein besserer Mensch gewesen. Ich hatte Schwächen, die mich dazu brachten, nachzugeben. Ich habe meiner Familie und auch Averys Familie das angetan.“

Von der Selbstreflexion amerikanischer Medien bis hin zu Warnungen von Experten – dieser Film konzentriert sich letztlich nicht auf „Grausamkeit“, sondern auf „Identifizierbarkeit “ . Laut den im Film porträtierten Experten und ehemaligen Mitgliedern sind extreme Loyalität, Sprachrekonstruktion, Zwangskontrolle, Selbstisolation und absolutistische Narrative – diese Signale – nicht auf abgelegene Farmen und Lager beschränkt. Sie können in Stadtwohnungen, Bürogebäuden, Interessengruppen oder sogar in scheinbar gewöhnlichen „Kursen“ oder „Treffen“ auftreten; gerade weil sie sich im Gewand des Alltags verbergen, werden sie seltener erkannt. Lundgrens perverse Doktrinen basieren auf der Manipulation von Gedanken, der Kontrolle des Geistes und der Anhäufung von Reichtum; sie tarnen sich als Bibel, haben aber nichts mit den religiösen Traditionen zu tun, die sie sich aneignen. Ob eine Organisation eine destruktive Sekte ist, lässt sich nicht allein daran erkennen, welche klassischen Texte sie zitiert oder welche religiöse Terminologie sie verwendet, sondern vielmehr daran, wie sie ihre Mitglieder behandelt: Verlangt sie absoluten Gehorsam, kappt sie deren Verbindung zur Außenwelt und übt sie Kontrolle durch Angst und Abhängigkeit aus? Dies ist der entscheidende Punkt, um eine destruktive Sekte zu erkennen.